Wann müssen Kinder für ihre pflegebedürftigen Eltern Unterhalt zahlen?

Private Pflege­versicherung

Elternunterhalt

Holger Rasch
Unser Partner für die private Pflege­versicherung

Selbst wer seit Jahrzehnten keinen Kontakt zu Vater oder Mutter hat, kann zum Elternunterhalt verpflichtet sein…

… das hat der Bundesgerichtshof 2014 entschieden. Ein Kontaktabbruch oder eine Enterbung reichen in aller Regel nicht, um die Zahlung zu verweigern. Herangezogen werden Kinder aber erst, wenn ihr jährliches Gesamteinkommen über 100.000 Euro liegt, und auch dann bleibt viel geschützt: Nach Abzug von Selbstbehalt und abzugsfähigen Posten zahlen Sie höchstens rund 30 Prozent des verbleibenden Betrags. Zuerst müssen die Eltern ihr eigenes Einkommen und Vermögen einsetzen, und Schenkungen aus den zehn Jahren vor der Bedürftigkeit kann das Sozialamt zurückfordern. Wir zeigen, wer zahlen muss, wie der Elternunterhalt in zwei Schritten berechnet wird, wann Sie die Zahlung verweigern können und wie eine Pflegezusatz­versicherung Ihre Kinder schützt.

Wann spielt Elternunterhalt überhaupt eine Rolle?

Es kann der Fall eintreten, dass die Leistungen der gesetzlichen Pflegepflicht­versicherung, die eigene Rente und das Vermögen der Eltern nicht mehr ausreichen, um anfallende Pflegekosten abzudecken. Dann können die eigenen Kinder unter bestimmten Umständen gesetzlich verpflichtet werden, ihre Eltern im Pflegefall mit dem Elternunterhalt finanziell zu unterstützen. Diese Forderung stellen dabei nicht die Eltern, sondern das Sozialamt.

Das Sozialamt nimmt die eigenen Kinder allerdings nur dann in Haftung für die Pflegekosten, wenn die Notwendigkeit der Unterbringung in einer Pflegeeinrichtung begründet ist. Die Pflege in einer Einrichtung ist schließlich viel teurer als beispielsweise zu Hause. Befindet sich der Elternteil bereits in einem Pflegeheim und bezieht gesetzliche Pflegeleistungen, ist die Notwendigkeit gegeben.

Kinder zahlen ab einem bestimmten Einkommen

Kinder müssen für die Pflegekosten ihrer Eltern nur dann aufkommen, wenn ihr jährliches Gesamteinkommen mehr als 100.000 Euro beträgt (Quelle: Angehörigen-Entlastungsgesetz, Artikel 1 Punkt 8). Im Folgenden sehen Sie, was zum Gesamteinkommen zählt und was nicht:

Das zählt dazu

• Arbeitslohn nach Abzug der Werbungskosten oder Gewinn aus selbständiger Tätigkeit
• Sonderzahlungen, wie Urlaubsgeld, Weihnachtsgeld oder Boni
• Einkünfte aus Vermietung und Verpachtung
• Gewinn- und Kapitalerträge

Das zählt nicht dazu

• Eigene Immobilien
• Vermögen
• Werbungskosten und Betriebsausgaben, sie werden von den Einnahmen abgezogen

Gibt es einen Hinweis oder den Verdacht, dass die Kinder Elternunterhalt zahlen können, so fordert das Sozialamt die Kinder dazu auf, ihre Finanzen offenzulegen. Bestätigt sich die Unterhaltspflicht für die Eltern, holt sich das Sozialamt ihre Beteiligung an den Pflegekosten von den Kindern zurück.

So wird der Elternunterhalt bei Geschwistern berechnet

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Beispiel: Wenn ein Elternteil ins Pflegeheim muss

Am häufigsten werden Kinder zur Zahlung von Elternunterhalt verpflichtet, wenn Elternteile in ein Pflegeheim umziehen müssen. Pflegebedürftigen entstehen in deutschen Pflegeheimen je nach Aufenthaltsdauer durchschnittlich folgende finanzielle Belastungen (Stand 1. Juli 2026):

* Summe aus dem einrichtungseinheitlichen Eigenanteil, Kosten für Unterkunft, Verpflegung und Investition abzüglich Zuschuss der Pflegekassen
Quelle: Verband der Ersatzkassen.

Wie lange ein Heimaufenthalt dauert, lässt sich im Einzelfall nicht vorhersagen. Schon im ersten Jahr kommen aber im Durchschnitt mehr als 40.000 Euro Eigenanteil zusammen. Kann der Elternteil dies finanziell nicht allein stemmen, so kann das Sozialamt unter bestimmten Bedingungen die Kinder zur Zahlung heranziehen. Erfahren Sie mehr dazu, wie der Elternunterhalt genau berechnet wird:

So wird der Elternunterhalt berechnet

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Eltern können nicht freiwillig auf Elternunterhalt verzichten

Viele pflegebedürftige Eltern wollen gar nicht, dass ihre Kinder mit Unterhaltszahlungen finanziell belastet werden. Jedoch können sie in der Regel nicht freiwillig auf die Zahlung von Elternunterhalt verzichten, wenn sie für die Übernahme von Pflegekosten Hilfe vom Sozialamt beansprucht haben. Das Sozialamt ist in einem solchen Fall verpflichtet, die Unterhalts­pflichten der Angehörigen zu prüfen. Sollte es Hinweise auf ein hohes Einkommen geben, müssen sie den Unterhalt einfordern. Abfindungen oder sonstige Vereinbarungen sind nicht wirksam.

Wer keinen Elternunterhalt zahlen muss

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Elterliches Vermögen ist vorhanden

Zuallererst muss die pflegebedürftige Person ihr eigenes Einkommen und Vermögen für die Pflegekosten einbringen. Auch der Ehepartner muss sich mit seinem Vermögen an den Pflegekosten beteiligen (Quelle: Bürgerliches Gesetzbuch § 1608). Dabei darf der Pflegebedürftige 10.000 Euro behalten. Das ist das sogenannte Schonvermögen. Ein Schonvermögen in gleicher Höhe steht auch dem Ehepartner zu (Quelle: Bundesgesundheitsministerium).

Auch Immobilien können als Vermögen gelten

Grundsätzlich müssen Pflegebedürftige ihr Vermögen, und dazu kann auch eine Immobilie zählen, vermieten oder verkaufen, um das Geld für die Pflegekosten aufzuwenden. Ist die pflegebedürftige Person etwa alleinstehend und zieht vom eigenen Haus ins Pflegeheim, muss sie ihre Immobilie in der Regel verkaufen. Ein Haus oder eine Wohnung können aber unter Umständen als Schonvermögen gelten, zum Beispiel, wenn der Ehepartner des Pflegebedürftigen das Haus oder die Wohnung weiterhin bewohnt (Quelle: Seniorenrecht aktuell).

Schenkungen der Eltern können zurückgefordert werden

Das Sozialamt kann dieses Recht auf sich übergehen lassen und so stellvertretend solche Schenkungen zurückfordern, um die Kosten für den pflegebedürftigen Elternteil zu decken (Quelle: zwölftes Sozialgesetzbuch § 93). Waren bei Eintritt der Bedürftigkeit seit der Schenkung schon zehn Jahre vergangen, kann das Sozialamt das Geschenk nicht zurückfordern. Ausgenommen sind überdies sogenannte Anstands- und Pflichtgeschenke, etwa Geschenke zum Geburtstag, zu Weihnachten oder zu einem Jubiläum (Quelle: Bürgerliches Gesetzbuch § 529 und § 534).

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Das Sozialamt übernimmt die Kosten

Die Kinder von Pflegebedürftigen müssen keinen Elternunterhalt zahlen, wenn das Sozialamt die Kosten für den Pflegeheimplatz offiziell übernimmt. Hierfür müssen in der Regel drei Voraussetzungen erfüllt sein:

• Die Unterbringung des Elternteils im Heim ist notwendig. Dies wurde zum Beispiel vom medizinischen Dienst bestätigt.
• Das elterliche Vermögen reicht nicht aus, um die Kosten fürs Pflegeheim zu bestreiten.
• Das Jahreseinkommen des Kindes liegt unter 100.000 Euro.

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Wann Sie Unterhaltszahlungen verweigern können

Wären Sie als Kind eigentlich zur Zahlung von Unterhalt für einen Elternteil verpflichtet, können Sie dies teilweise oder ganz verweigern, wenn es „grob unbillig“ wäre. Das bedeutet, dass es das allgemeine Gerechtigkeitsempfinden in unerträglicher Weise verletzen würde, wenn Sie als Kind für Ihre Eltern finanziell aufkommen müssten (Quelle: BGB.Kommentar.de). Das Bürgerliche Gesetzbuch unterscheidet hier drei Gründe (Quelle: Bürgerliches Gesetzbuch § 1611 (1)):

Sittliches Verschulden

Vernachlässigung der Unterhaltspflicht

So entschied das OLG Koblenz in einem Fall aus dem Jahr 2000. Ein Vater hatte nach dem Scheitern der Ehe sein Kind im Alter von zwei Jahren verlassen und keinen Kontakt mehr zu ihm gesucht und keinen Unterhalt gezahlt. Laut dem Oberlandesgericht hat ein Elternteil keinen Anspruch mehr auf Elternunterhalt, wenn mindestens für die Dauer von eineinhalb Jahren kein Unterhalt gezahlt wurde (Quelle: OLG Koblenz, 15 UF 605/99).

Schwere Verfehlungen

• Grobe Vernachlässigung
• Körperliche Misshandlungen und Tötungsversuche
• Sexueller Missbrauch
• Denunziation des Kindes beim Arbeitgeber, Finanzamt oder anderen Behörden
• Wiederholte Beleidigungen oder Drohungen, die eine tiefgreifende Verachtung des Kindes und einen groben Mangel an verwandtschaftlicher Gesinnung implizieren

Nur wenn die Verfehlungen als schwere und grobe Unbilligkeit gelten, können Kinder die Zahlung ganz verweigern. In den meisten Fällen reicht ein reiner Kontaktabbruch oder eine Enterbung nicht aus.

Die Unterhaltsleistungen für die eigenen Eltern sollen keine spürbare und dauerhafte Senkung des Lebensstandards der Unterhaltspflichtigen bedeuten. Daher gibt es Selbstbehalte und Schonvermögen, die die Unterhaltszahlungen begrenzen. Fordert das Sozialamt dazu eine Einkommens­- und Vermögensübersicht an, sollten Betroffene die Regeln zur Berechnung des Elternunterhalts kennen, um alle Abzugsmöglichkeiten zu nutzen. Lesen Sie im Folgenden, wie der Elternunterhalt in zwei Schritten berechnet wird:

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Schritt 1: Das bereinigte Nettoeinkommen ermitteln

Berechnen Sie zunächst Ihr Nettoeinkommen:

• Bei Arbeitnehmenden: der Durchschnitt aus den 12 Nettomonatseinkommen vor Eintritt der Unterhaltspflicht
• Bei Selbständigen: der Nettodurchschnitt aller Einkünfte aus den letzten drei bis fünf Jahren

Abzugsfähige Posten

Vom bereinigten Nettoeinkommen können mehrere Posten, vor allem Werbungskosten abgezogen werden:

• Berufsbedingte Aufwendungen (zum Beispiel Fahrtkosten)
• Kosten für Kreditraten, Zinsen und Tilgungszahlungen (soweit sie aus der Zeit vor dem Inkrafttreten der Unterhaltspflicht stammen)
• Kosten der allgemeinen Krankenvorsorge und krankheitsbedingte Aufwendungen
• Aufwendungen zur privaten Altersvorsorge (bis zu fünf Prozent des Bruttoeinkommens)
• Unterhalt für eigene Kinder oder getrennt lebende/geschiedene Ehegatten

Nicht abzugsfähige Posten

Posten, die bereits im Selbstbehalt berücksichtigt sind:

• Versicherungsbeiträge zur Hausrat-, Haftpflicht- und Kfz-Versicherung
• Rundfunkgebühren
• Kosten für Abonnements (zum Beispiel Zeitungen)
• Miete und Nebenkosten

Schonvermögen

Sind Sie Ihren Eltern gegenüber unterhaltspflichtig, bleibt Ihr Schonvermögen unangetastet. Hier gibt es allerdings keine festgelegten Pauschalen. Stattdessen gilt, dass den Unterhaltspflichtigen angemessene finanzielle Reserven bleiben müssen. Was angemessen ist, wird im Streitfall für jeden Einzelfall ermittelt. Zum Schonvermögen gehört gemeinhin:

• Grundsätzlich dürfen Kinder von Pflegebedürftigen nicht gezwungen werden, selbstgenutzte Immobilien in angemessener Größe zur Finanzierung der Pflege ihrer Eltern zu verkaufen. Auch Rücklagen für Sanierungsausgaben an diesen Immobilien werden in der Regel in angemessener Höhe als Schonvermögen anerkannt.
• Ebenso wie Reserven für Urlaub oder für einen Autokauf oder Autoreparaturen.
• Auch bleiben Rücklagen für die Altersvorsorge üblicherweise unberührt. Hierbei gilt ein angespartes Vermögen als unantastbar, das einen Wert von fünf Prozent des aktuellen Bruttojahreseinkommens multipliziert mit der Anzahl der Berufs­jahre nicht überschreitet.

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Schritt 2: Selbstbehalt abziehen

Kinder sollen durch die Zahlung des Elternunterhalts natürlich nicht selbst in finanzielle Bedrängnis geraten. Daher sieht der Gesetzgeber einen sogenannten Selbstbehalt vor. Das ist der Betrag des Einkommens, den unterhaltspflichtige Kinder behalten dürfen. Dieser Selbstbehalt wird vom bereinigten Nettoeinkommen abgezogen, also vom Nettoeinkommen nach Abzug der abzugsfähigen Posten aus Schritt 1.

Nach der Düsseldorfer Tabelle 2026 beträgt der Mindestselbstbehalt beim Elternunterhalt 2.650 Euro im Monat, darin sind 1.000 Euro Warmmiete enthalten. Für einen Ehegatten, der mit Ihnen zusammenlebt, sind zusätzlich mindestens 2.120 Euro angesetzt. Der Bundesgerichtshof hat 2024 entschieden, dass sich der Selbstbehalt nicht an der 100.000-Euro-Grenze ausrichten muss (Quelle: Bundesgerichtshof, XII ZB 6/24). Hierbei handelt es sich um den Selbstbehalt, der mindestens gewährt wird. Er kann also durchaus höher liegen. Letztlich gibt es allerdings immer einen Ermessensspielraum, was als angemessener Eigenbedarf angesehen wird (Quelle: Düsseldorfer Tabelle 2026, Anmerkung D.I).

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Ergebnis: Wie hoch ist der Elternunterhalt?

Von dem ermittelten Betrag aus bereinigtem Nettoeinkommen abzüglich Selbstbehalt bleiben weitere 70 Prozent anrechnungsfrei. Als Elternunterhalt zur Deckung ausstehender Pflegekosten müssen Kinder also höchstens rund 30 Prozent dieses Betrags zahlen. Früher war es die Hälfte.

Liegt das so ermittelte bereinigte Nettoeinkommen im negativen Bereich, entfällt die Unterhaltspflicht. Nur wenn der Wert nach allen Abzügen noch über null liegt, darf das Sozialamt darauf zugreifen.

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1. Berechnung des Jahresbruttoeinkommens

Auch nach Abzug der Werbungskosten liegt das Gesamteinkommen unserer Arbeitnehmerin über der Einkommensgrenze von 100.000 Euro. Sie ist somit unterhaltspflichtig.

2. Berechnung des bereinigten Nettoeinkommens

3. Berechnung des Elternunterhalts

Können Zahlungen für Elternunterhalt steuerlich abgesetzt werden?

Unter bestimmten Umständen können Sie als unterhaltspflichtiges Kind Ihre Unterhaltszahlungen als außergewöhnliche Belastung steuerlich geltend machen (Quelle: Einkommensteuergesetz § 33a). Dafür gelten folgende Voraussetzungen:

• Ihr Elternteil ist bedürftig und kann seinen Unterhalt nicht aus eigenen Mitteln bestreiten.
• Der pflegebedürftige Elternteil kann die Pflegekosten nicht selbst tragen.
• Sie sind gesetzlich zur Unterhaltszahlung verpflichtet und zahlen auch tatsächlich Unterhalt.

Absetzbar sind Unterhaltszahlungen bis zur Höhe des Grundfreibetrags, 2026 also bis zu 12.348 Euro im Jahr. Übernehmen Sie zusätzlich die Beiträge Ihres Elternteils zur Basiskranken- und Pflege­versicherung, erhöht sich der Betrag entsprechend. Eigene Einkünfte und Bezüge des Elternteils über 624 Euro im Jahr mindern den absetzbaren Betrag.

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Wie wird bei mehreren Geschwistern entschieden?

Haben Eltern mehrere Kinder, wird der Elternunterhalt wie folgt berechnet:

• Kein Geschwisterkind ist unterhaltspflichtig
  Zunächst wird geschaut, ob das Jahreseinkommen eines der Kinder über 100.000 Euro liegt und es somit unterhaltspflichtig ist. Ist dies nicht der Fall, muss kein Elternunterhalt gezahlt werden.
• Mindestens ein Geschwisterkind ist unterhaltspflichtig
  Jedes Geschwisterkind, das über ein Jahreseinkommen von über 100.000 Euro verfügt, muss zwar für den Elternunterhalt aufkommen, allerdings werden bei der Berechnung des Betrags alle Geschwisterkinder berücksichtigt. Konkret wird der Unterhalt anteilig pro Geschwisterkind berechnet. Während die unterhaltspflichtigen Kinder diesen Anteil selbst zahlen, übernimmt ihn bei den anderen Geschwistern das Sozialamt (Quelle: Bundesministerium für Arbeit und Soziales).

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Die häufigsten Fragen zum Elternunterhalt

Wann müssen Kinder für die Pflegekosten ihrer Eltern aufkommen?

Seit dem 1. Januar 2020 kann das Sozialamt Kinder nur dann zum Elternunterhalt heranziehen, wenn ihr jährliches Gesamteinkommen über 100.000 Euro liegt. Diese Regelung wurde durch das Angehörigen-Entlastungsgesetz eingeführt und entlastet die meisten Kinder von pflegebedürftigen Eltern. ​

Welche Einkünfte werden bei der Berechnung des Elternunterhalts berücksichtigt?

Ob Elternunterhalt fällig wird, hängt vom Gesamteinkommen des Kindes ab, also der Summe seiner Einkünfte nach Abzug von Werbungskosten oder Betriebsausgaben. Das Einkommen des Ehepartners oder Schwiegerkindes bleibt unberücksichtigt. ​

Wie wird der Elternunterhalt berechnet?

Grundlage zur Berechnung des Elternunterhalts ist das bereinigte Nettoeinkommen. Unterhaltspflichtige können ein Schonvermögen, Werbungskosten sowie einen Selbstbehalt geltend machen. Der Elternunterhalt beträgt dann höchstens rund 30 Prozent des Betrages, der nach allen Abzügen und Selbstbehalten übrig bleibt.

Was zählt zum Schonvermögen beim Elternunterhalt?

Zum Schonvermögen gehören Vermögenswerte, die nicht für den Elternunterhalt herangezogen werden dürfen. Dazu zählen beispielsweise ein angemessenes selbstgenutztes Eigenheim, ein angemessenes Auto und Rücklagen für die eigene Altersvorsorge. ​

Was ist der Selbstbehalt beim Elternunterhalt?

Der Selbstbehalt ist der Betrag, der dem unterhaltspflichtigen Kind zur Deckung des eigenen Lebensunterhalts verbleiben muss. Aktuell liegt dieser monatliche Selbstbehalt bei mindestens 2.650 Euro für Alleinstehende (Stand 2026). ​Das Sozialamt zieht Kinder aber erst heran, wenn ihr jährliches Gesamteinkommen 100.000 Euro übersteigt.

Sind auch Schwiegerkinder oder Enkelkinder zum Elternunterhalt verpflichtet?

Nein, nur leibliche und adoptierte Kinder sind zum Elternunterhalt verpflichtet. Schwiegerkinder sind nicht unterhaltspflichtig, gegen Enkelkinder kann das Sozialamt keinen Unterhalt geltend machen. ​

Was passiert, wenn mehrere Kinder vorhanden sind?

Wenn mehrere Kinder vorhanden sind, wird der Elternunterhalt anteilig unter ihnen aufgeteilt, sofern sie jeweils über der Einkommensgrenze von 100.000 Euro liegen. Kinder mit einem geringeren Einkommen sind nicht verpflichtet, einen Anteil zu leisten. ​

Kann das Sozialamt auf das Vermögen der Kinder zugreifen?

Nein, das Sozialamt kann nicht auf das Vermögen der Kinder zugreifen, wenn diese unter der Einkommensgrenze liegen oder wenn das Vermögen zum Schonvermögen zählt. Liegt das Gesamteinkommen über 100.000 Euro, kann auch Vermögen oberhalb des Schonvermögens zählen. ​

Wie können Sie sich vor möglichen Forderungen des Sozialamts schützen?

Eine private Pflegezusatz­versicherung kann helfen, die finanziellen Risiken im Pflegefall zu minimieren und die Wahrscheinlichkeit zu reduzieren, dass das Sozialamt auf die Kinder zurückgreift. Zudem ist zu empfehlen, sich frühzeitig über die eigene finanzielle Situation und mögliche Vorsorge­maßnahmen zu informieren.​

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